Por Dan Nixon
La Organización Mundial de la Salud oficialmente eliminó a la India de la lista
de los países polio-endémicos. Ghulam Nabi Azad, ministro indio de salud y
Bienestar Familiar, lo anunció en la Cumbre de la Polio 2012 en Nueva Delhi el
25 de febrero. Azad dijo que la directora general de la OMS, Dra. Margaret Chan,
lo había informado sobre este paso.
"Es una enorme satisfacción haber completado el primer año sin un solo caso de
polio en parte alguna del país," dijo el Primer Ministro de la India Manmohan
Singh en la cumbre, organizada por el gobierno de India y Rotary Internacional.
"Nos da la esperanza de que podemos erradicar la polio no sólo de India sino de
toda la tierra. El éxito de nuestros esfuerzos demuestra que el trabajo en
equipo rinde sus frutos."
El último caso que se reportó en India fue el de una niña de dos años en el
estado de Bengal Occidental el 13 de enero de 2011. Antes de que se pueda
certificar la erradicación de la polio en India, deben pasar dos años más sin
otro caso. La polio sigue siendo endémica en tres países: Afganistán, Pakistán y
Nigeria.
Vacuna oral bivalente
Hasta 2009, la India tenía casi la mitad de los casos de polio del mundo. Un
factor clave para el éxito alcanzado por este país fue el uso generalizado de la
vacuna oral bivalente contra la polio, efectiva contra los dos tipos que quedan
del poliovirus. Otro factor ha sido el monitoreo riguroso, que ayudó a reducir a
menos del 1%, el número de niños a los que los trabajadores de la salud no
llegaban en las Jornadas Nacionales de Vacunación, de acuerdo con la OMS.
Rotary International desempeñó un papel importante en ayudar a frenar la
transmisión de la polio en la India. Rotary ha sido un socio de vanguardia en la
Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio (1) desde 1998, junto con la
OMS, UNICEF y los Centros de Estados Unidos para el Control y Prevención de
Enfermedades. La Fundación Bill y Melinda Gates también ha apoyado
sustancialmente esta iniciativa.
Los casi 119.000 Rotarios en India, luciendo sus característicos chalecos y
gorras amarillas, ayudaron a administrar la vacuna a niños, organizar
campamentos de salud gratuitos y campañas de concientización, así como a
distribuir banderines, gorras, libros de aventuras (comics) y otros artículos.
Apoyo mundial de los Rotarios
"Con el apoyo de sus hermanos y hermanas de Rotary en todo el mundo, los
Rotarios indios trabajaron diligentemente mes tras mes, año tras año, para
ayudar a organizar y llevar a cabo las Jornadas Nacionales de Vacunación que
llegaron a millones de niños con la vacuna oral contra la polio," dijo el
presidente de RI, Kalyan Banerjee del Rotary Club de Vapi, Gujarat. "Como indio,
estoy inmensamente orgulloso de lo que logró Rotary. Sin embargo, sabemos que no
es el fin de nuestro trabajo. Rotary y nuestros socios debemos continuar
inmunizando a niños en India y otros países hasta conseguir la meta de un mundo
libre de polio."
Robert S. Scott, presidente del Comité PolioPlus de Rotary International, se
refirió al logro de la India como "un paso significativo hacia un mundo libre de
polio – un ejemplo de lo que se puede lograr sin importar qué problemas hay que
superar. Los Rotarios de la India están y tienen porque estarlo, orgullosos de
los especiales esfuerzos que hicieron en todos los niveles, sin los cuales, el
mundo no estaría marcando este histórico hito."
Deepak Kapur, presidente del Comité PolioPLus de India, también le reconoció al
Ministro de Salud y Bienestar Familiar de la India su compromiso para terminar
con la polio. A la fecha, el gobierno de la India lleva gastados más de US$
1,200 millones en actividades locales para la erradicación de la polio. "Somos
afortunados de que nuestro gobierno es nuestro más grande impulsor de este
esfuerzo."